Rice: Pemain Muda Arsenal Pede Banget, Dulu Saya Nggak Gitu

Gelandang Arsenal, Declan Rice, memberikan apresiasi tinggi terhadap kualitas para pemain muda klubnya, termasuk Max Dowman yang masih duduk di bangku sekolah. Menurut Rice, generasi muda sekarang memiliki keunggulan yang tidak ia miliki saat seusia mereka.

Dowman, yang baru berumur 15 tahun, sudah melakoni debut profesional bersama Arsenal musim ini. Ia tampil tiga kali di berbagai kompetisi dan mencatatkan satu assist.

Selain itu, Ethan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly, yang juga masih berusia belasan tahun, sudah dipercaya tampil di laga-laga penting sejak musim lalu. Perkembangan ketiganya membuat Rice kagum.

“Ethan dan Myles – perbedaan dari tahun lalu ke musim ini, bagaimana mereka berkembang sebagai pribadi, benar-benar luar biasa. Mereka kini berani berbicara dengan siapa saja, lebih vokal, menjadi diri sendiri, dan itu yang Anda harapkan. Anda ingin setiap pemain merasa nyaman,” ucap Rice kepada TNT Sports.

“Tentu saja, Max baru 15 tahun, akan genap 16 pada bulan Desember. Saya belum pernah melihat pemain seusia itu begitu percaya diri berada di skuad utama, benar-benar mengesankan. Mereka ini masih sangat muda.”

“Saya sempat bilang ke Max sepulang dari tur pramusim, saya heran dia masih harus kembali ke sekolah. Belum lama ini dia menghubungi saya lewat FaceTime dengan seragam sekolah, lalu saya bilang, ‘Bro, kamu baru saja main di Premier League seminggu lalu, kok sekarang balik lagi ke bangku sekolah’.”

“Ketika saya masih 15 tahun, saat pertama kali masuk ruang ganti tim utama West Ham, saya tidak akan seberani dia. Saya pasti hanya duduk diam di sudut. Kalau tidak ada yang mengajak bicara, saya tidak akan berani menyapa. Sementara Max, dia begitu percaya diri dengan kemampuannya,” tambah Rice.

“Sistem pembinaan di sini juga luar biasa dan saya bisa melihat sendiri bagaimana akademi bekerja dengan sangat baik,” jelasnya.

Saat ini, Arsenal menempati posisi kedua klasemen Premier League dengan 13 poin dari enam pertandingan. Berikutnya, mereka akan menjamu Olympiakos di matchday kedua Liga Champions pada Kamis (2/10) pukul 02.00 WIB, setelah sebelumnya menang 2-0 atas Athletic Bilbao di laga pembuka.