Kelamaan Absen, Loftus-Cheek Sampai 'Lupa' Timnas Inggris

Sudah hampir tujuh tahun sejak Ruben Loftus-Cheek terakhir kali tampil bersama timnas Inggris. Gelandang berusia 29 tahun itu bahkan sempat melupakan kesempatan untuk kembali membela The Three Lions.

Loftus-Cheek akhirnya dipanggil lagi ke skuat Inggris untuk jeda internasional bulan September ini. Ia masuk dalam daftar pemain Thomas Tuchel yang akan melawan Andorra dan Serbia pada Kualifikasi Piala Dunia 2026, menggantikan Adam Wharton.

Panggilan ini menjadi yang pertama bagi pemain AC Milan tersebut sejak terakhir memperkuat Inggris pada November 2018. Karier internasionalnya sempat terhambat cedera Achilles yang dialaminya pada 2019 saat masih berseragam Chelsea, membuat performanya menurun dan tidak lagi dilirik timnas.

Namun, bersama AC Milan, Loftus-Cheek berhasil bangkit. Ia telah mencatat 71 penampilan, dengan torehan 11 gol dan tiga assist. Kesempatan kembali muncul ketika Tuchel membutuhkan pengganti Wharton, mengingatkan Loftus-Cheek bahwa dirinya masih layak membela timnas.

“Ketika saya mengalami cedera Achilles, saat itu saya sedang berada di performa terbaik. Setelah itu, saya mengalami kesulitan besar secara mental,” ujarnya kepada BBC.

“Tetapi waktu itu saya masih muda, masih ada ruang untuk bangkit, jadi saya tidak terlalu larut dalam keterpurukan.”

“Sebagai pemain, tentu Anda tetap berusaha keras di klub dengan harapan bisa kembali dipanggil timnas. Namun, lama-kelamaan saya benar-benar melupakan hal itu dan malah menikmati peran sebagai penonton,” tambah gelandang kelahiran London tersebut.