Jika Italia Lagi-lagi Gagal Tembus Piala Dunia..

Timnas Italia harus melalui babak playoff demi meraih tiket ke Piala Dunia 2026. Jika Gli Azzurri kembali gagal lolos, dampaknya bisa menjadi pukulan besar bukan hanya bagi tim nasional, tetapi juga bagi kompetisi Serie A!

Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara pada playoff zona Eropa tanggal 26 Maret mendatang. Jika berhasil menang, mereka akan berjumpa pemenang antara Wales atau Bosnia dan Herzegovina.

Italia sebelumnya sudah absen di dua edisi Piala Dunia beruntun, yakni pada 2018 dan 2022. Padahal di tengah kegagalan itu, mereka justru berhasil menjuarai Euro 2020—sebuah anomali yang membingungkan.

Jika sampai gagal lagi tahun depan, hal tersebut akan menjadi noda paling gelap dalam perjalanan 100 tahun sejarah Gli Azzurri.

Saat ini, rata-rata usia pemain timnas Italia adalah 27,1 tahun. Tidak dapat dipungkiri, regenerasi pemain berjalan lambat.

Top skor Italia saat ini adalah Mateo Retegui dengan 11 gol, namun ia justru berkarier di Liga Arab Saudi bersama Al Qadsiah.

Pada era 1990-an hingga awal 2000-an, Italia dikenal sebagai gudangnya striker kelas dunia. Kini, hampir tidak ada penyerang muda Italia yang benar-benar mencuri perhatian.

Klub-klub Serie A dinilai tidak banyak menghasilkan talenta muda. Bahkan dalam beberapa musim terakhir, banyak tim Serie A justru merekrut pemain bintang yang sudah berusia lanjut. Luka Modric, misalnya, kini berusia 40 tahun dan masih menjadi motor serangan AC Milan.

Belum lagi, pemain-pemain kunci di klub-klub besar Serie A kebanyakan bukan pemain Italia. Juventus tidak punya penyerang lokal yang benar-benar menjadi andalan. Inter pun hanya memiliki Pio Esposito, striker Italia berusia 20 tahun yang juga sering duduk di bangku cadangan.

Situasi transfer dan minimnya pengembangan talenta muda menjadi pekerjaan rumah besar. Jika Italia kembali gagal lolos ke Piala Dunia 2026, masalahnya akan semakin kompleks.

Negara yang tampil di Piala Dunia akan memperoleh keuntungan finansial, sorotan pasar global, serta derasnya sponsor. Italia membutuhkan itu agar tetap menarik bagi investor dan relevan di kancah Eropa.

Seluruh ekosistem sepak bola Italia sangat bergantung pada keberhasilan tim nasionalnya—mulai dari akademi pemain, nilai jual pesepakbola, hingga popularitas liga.

Italia adalah negara besar dalam sejarah sepak bola. Mereka telah memenangkan empat gelar Piala Dunia dari enam final.

Gli Azzurri juga memiliki basis pendukung yang luar biasa besar. Maka dari itu, rasanya menjadi kewajiban bagi armada Gattuso untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 agar Italia tetap menjadi sorotan dunia.